在哥本哈根世界气候变化大会以及国务院制定的到2020年碳排放强度下降40%~45%这一背景下，没有人敢轻视可再生能源的发展前景。正在制定的《新兴能源产业发展规划》提出，到2020年，可再生能源消费占一次能源消费的比重要达到15%。据此简单测算，未来十年间，太阳能发电将增长一百倍以上。

    太阳能是一种清洁能源。近年来，欧、美等发达国家和地区纷纷加快光伏产业发展，目前已进入到实质性开发利用阶段。我国也在《可再生能源中长期规划》中提出：将投入950亿元，到2020年把太阳能发电总容量提高到1800兆瓦。

    目前太阳能发电成本仍然高于风能，与我国的上网电价相差甚远，但我国太阳能制造行业已占全球制造产能的一半，并且大量出口到欧美国家。随着太阳能发电成本的不断降低，太阳能发电很有可能成为我国未来低碳经济走向世界的领头行业。

    太阳能发电有更加激动人心的计划。一是日本提出的创世纪计划。准备利用地面上沙漠和海洋面积进行发电，并通过超导电缆将全球太阳能发电站联成统一电网以便向全球供电。据测算，到2000年、2050年、2100年，即使全用太阳能发电供给全球能源，占地也不过为65.11万平方公里、186.79万平方公里、829.19万平方公里。829.19万平方公里才占全部海洋面积2.3％或全部沙漠的51.4％，甚至才是撒哈拉沙漠的91.5％。因此这一方案是有可能实现的。

    另一是天上发电方案。早在1980年美国宇航局和能源部就提出在空间建设太阳能发电站设想，准备在同步轨道上放一个长10公里、宽5公里的大平板，上面布满太阳电池，这样便可提供500万千瓦电力。但这需要解决向地面无线输电问题。现已提出用微波束、激光束等各种方案。目前虽已用模型飞机实现了短距离、短时间、小功率的微波无线输电，但离真正实用还有漫长的路程。